ЖЕЛТОПУЗИК (Pseudopus apodus)

Желтопузик (Pseudopus apodus) — безногая ящерица из семейства веретеницевых (Anguidae). 

Описание. Передних конечностей нет совсем, а задние представлены двумя бугорками около анального отверстия. Желтопузик — наиболее крупный представитель своего семейства. Особи могут иметь длину до 1,5 м.

Голова желтопузика четырёхгранная с заостренной мордой. Змеевидное туловище немного сжато с боков. Оно переходит в длинный хвост, который занимает около 2/3 общей длины животного. Тело и хвост покрыты ромбической чешуей, более или менее ребристой на спине и гладкой на боках тела и брюхе. Хвостовая чешуя сверху и снизу с ребрышками. 

Окраска взрослых оливково-бурая, грязно-желтая или красновато-коричневая, иногда с разбросанными в беспорядке неправильными темными пятнами. У молодых тело желтовато-серого цвета с 16-22 поперечными рядами коричневато-бурых зигзагообразных полосок, продолжающихся на хвосте в виде вытянутых вдоль пятнышек. Такие же полосы располагаются снизу и по бокам головы и на ее верхней части, где они образуют своеобразный рисунок. По мере роста животного ювенильная окраска тела постепенно исчезает, дольше всего сохраняясь в его передней части. Следы поперечных полосок сохраняются иногда в возрасте до трех лет.

Ареал и места обитания. Ареал охватывает Юго-Восточную Европу, Среднюю и Юго-Западную Азию. В пределах бывшего СССР он включает Крым, Кавказ, Казахстан и Среднюю Азию. Встречается на предгорных равнинах и в долинах рек, населяя разреженные лиственные леса, лесные опушки, кустарники, балки, различного рода заросли и безлесные предгорные возвышенности. В нагорных полупустынях и степях часто живет в непосредственной близости от воды, куда нередко ухолит при преследовании, хорошо плавая. Местами обычен в садах, виноградниках и на посевах. Способен подниматься на ветви кустарников и стебли камыша. В качестве убежищ используют норы, пространства под камнями и между корнями кустарников.

После пробуждения от зимней спячки (март - середина апреля) желтопузиков часто можно встретить днем греющимися на солнце. Летом они активны большую часть ночи и выходят из убежищ лишь по утрам и после захода солнца. При большой жаре иногда впадают в летнюю спячку.

Питание. Преимущественно насекомые и моллюски (жуки, улитки и слизни). Крупные желтопузики поедают грызунов (особенно новорожденных), землероек, ящериц, небольших змей и птенцов гнездящихся на земле птиц.

Размножение. Самка откладывает в середине июня — начале июля по 6—10 продолговатых яиц и охраняет их. Молодые длиной 100-125 мм (без хвоста) появляются с конца июля по сентябрь. Половозрелость наступает в возрасте около 4-х лет при длине тела 310-320 мм.

Продолжительность жизни в неволе до 25 лет.