ЧЕРЕПАХА БОЛОТНАЯ ЕВРОПЕЙСКАЯ (Emys orbicularis)

Распространение. Болотная черепаха имеет обширный ареал и распространена в южной, восточной и центральной Европе, на Кавказе, в Передней Азии.

Внешний вид и размеры. Карапакс овальный, невысокий и слегка выпуклый, гладкий, подвижно соединён с пластроном неширокой эластичной связкой. Карапакс молодых черепах округлый. Конечности снабжены длинными острыми когтями. Между пальцами развиты небольшие перепонки. Хвост очень длинный, у взрослых черепах его длина составляет до 3/4 длины панциря. Длина карапакса достигает 12-35 см. Масса черепахи может достигать 1,5 кг. Панцирь взрослых черепах сверху окрашен в тёмно-оливковый, буро-коричневый или тёмно-бурый, почти чёрный, цвет с мелкими жёлтыми пятнышками, точками или штрихами. Пластрон - тёмно-бурый или желтоватый с размытыми тёмными пятнами. Голова, шея, ноги и хвост черепахи тёмные, с многочисленными жёлтыми пятнами. Глаза с жёлтой, оранжевой или красноватой радужкой. Края челюстей гладкие, "клюв" отсутствует.

Образ жизни. Встречается в различных пресных водоёмах: болотах, прудах, озёрах, медленно текущих реках, каналах. Иногда встречается в черте посёлков и городов. Как правило, держится вблизи водоёмов, но может и удаляться от них на небольшое расстояние. Хорошо плавает и ныряет, подолгу может оставаться под водой. В обычных условиях плавающие и кормящиеся в водоёме черепахи всплывают на поверхность через каждые 15-20 минут, но могут оставаться без доступа воздуха до двух суток. По суше передвигается не так быстро, как в воде, но проворнее сухопутных черепах. Осторожное животное: при опасности быстро скрывается в воде и зарывается в ил у берега или прячется под камнями.

Суточная активность. Болотная черепаха активна днём. Подолгу находится на берегу, греясь на солнце. Периодически уходит в воду и снова возвращается на берег. 

Сезонная активность. Продолжительность активного периода зависит от климата и ареала. В России болотная черепаха появляется после зимовки в апреле-мае, при температуре воздуха +6-14 °C и воды +5-10 °C. На зимовку уходит в конце октября-начале ноября. Зиму проводит на дне водоёмов, зарывшись в ил.

Питание. Болотная черепаха всеядна, но основной и предпочитаемой пищей для неё являются различные небольшие животные, в первую очередь беспозвоночные: моллюски, черви, ракообразные, водные и наземные насекомые и их личинки. Может охотиться и на мелких позвоночных: амфибий и их личинок, молодых змей и даже птенцов водоплавающих птиц. Поедает падаль. Черепахе обычно не удаётся поймать здоровую рыбу и её добычей становится снулая, больная или раненая рыба, мальки. С пойманной добычей черепаха уходит в воду, так как только там может её проглотить. В поиске пищи черепаха пользуется не только зрением, но и обонянием. Растительная пища занимает в рационе меньшую долю - водоросли, мягкие и сочные части водных и околоводных растений.

Размножение. Самцы отличаются от самок более длинным и толстым хвостом и слегка вогнутым пластроном. Самки обычно крупнее самцов и имеют плоский или слегка выпуклый пластрон. Половой зрелости черепахи достигают в возрасте 5-9 лет, при длине карапакса 9-12 см. Спаривание в разных частях ареала может происходить в марте-октябре. В России спаривание наблюдается весной, в конце апреля-начале мая. Копуляция проходит как в воде, так и на суше и продолжается 5-10 минут. Массовые спаривания происходят на мелководье, часто при этом самец, находящийся на спине у самки возвышается над водой, а самка полностью погружена в воду. Сперма самцов может сохраняться в половых путях самки до 1 года и более, поэтому пойманная в природе самка способна отложить оплодотворённые яйца в неволе. Кладка яиц происходит на берегу, обычно неподалёку от водоёма, но часто в поисках места для гнезда черепахи удаляются на значительное расстояние от воды. В зависимости от района обитания за сезон самка делает до трёх кладок. Яйца откладываются в ямку, которую самка выкапывает задними лапами на предварительно расчищенной головой и передними ногами площадке. Гнездовая ямка имеет вид кувшина с широким горлом и в глубину достигает 10-17 см. Яйца откладываются порциями по 3-4 штуки с небольшими интервалами. После этого самка закапывает ямку задними лапами и маскирует место кладки, разглаживая поверхность земли пластроном. В кладке 3-19 белых яиц, покрытых твёрдой известковой скорлупой. Яйца эллипсоидной формы, длиной 28-39 мм и шириной 12-21 мм. Инкубационный период длится 60-110 суток. Молодь вылупляется в августе-сентябре. Появившиеся из яиц молодые черепахи долгое время не появляются на поверхности. Большая часть молодняка зарывается глубже, выкапывая небольшие отнорки от гнездовой камеры, проводят зиму под землёй и начинают вести активный образ жизни только следующей весной. Некоторые детёныши выходят из гнезда и перемещаются в водоём, в котором затем зимуют. Новорождённые черепахи почти чёрные, со слабо выраженным жёлтым рисунком и имеют большой желточный мешок на брюшке. Длина их карапакса около 22-25 мм, масса - около 5 г.

Продолжительность жизни. В неволе при правильном уходе болотные черепахи могут жить 25-30 лет. Имеются данные, что болотные черепахи могут дожить до 120 лет.