ЧЕГЛОК (Falco subbuteo)

В Беларуси, пожалуй, самый обычный из соколов, хотя в целом немногочисленная птица. Перелетный, никогда не зимует. Включен в Красную книгу Республики Беларусь.

Мелкий (с голубя) сокол с длинными острыми крыльями и сравнительно коротким клиновидным хвостом. Оперение верха темно-серое, маховые и рулевые темно-бурые, голова черноватая, горло белое, низ светлый с неяркими черно-бурыми продольными пестринами, подхвостье и «штаны» рыжие. Под глазами вытянутые вниз полосы («усы»). Восковица глаз желтая, ноги ярко-желтые, клюв и когти черные. Оперение молодых птиц менее яркое, с охристым налетом. Вес самца 165 - 208 (193.8), самки 226 - 312 (258.0) г. Длина тела (оба пола) 29 - 37 см, размах крыльев 72 - 84 см.

Чеглок - характерный представитель соколов. У летящей птицы бросается в глаза легкость и стремительность полета, издали похожий на ласточку силуэт. Весной прилетает поздно - в середине – конце апреля. Замечено, что прилет чеглоков совпадает по времени с прилетом городских ласточек.

Гнездится по опушкам крупных лесных массивов, группам высоких деревьев, кладбищам, невдалеке от обширных лугов или болот. Для гнездования занимает готовые гнезда ворона, серой вороны либо хищной птицы. Перед откладкой яиц, а также после вылупления птенцов на гнездовом участке часто можно слышать голос чеглока - многократно повторяющееся звонкое «кикикикик». Откладка яиц происходит в конце мая - первой половине июня, яиц в полной кладке обычно 3, укороченной округлой формы, с густым рисунком из красно-бурых и желтовато-бурых мелких пятен и точек.

Средний размер яиц 41.6 х 33.4 мм, вес около 24 г. Сменяя друг друга, самка и самец насиживают кладку 28 дней. Вначале только самец, а позже обе птицы носят птенцам корм. В возрасте около месяца молодые птицы слетают с гнезда, но еще несколько недель после этого они докармливаются родителями. Осенний отлет происходит в сентябре, отдельные особи регистрируются вплоть до середины октября.

Пищу чеглока составляют птицы (размером до дрозда и горлицы) и крупные насекомые - в первую очередь стрекозы и жуки. Тех и других этот сокол ловит на лету. В вечерних сумерках охотится также на летучих мышей. Гораздо реже ловит добычу на земле (мышевидных грызунов, прямокрылых).